Biodiversidad o diversidad biológica es toda la variedad de formas de vida en la Tierra. Las especies de plantas, animales, y microorganismos, la enorme diversidad de genes en esas especies y los diferentes ecosistemas del planeta, son parte de la diversidad biológica. La biodiversidad que actualmente observamos es el resultado de cerca de 3.5 mil millones de años de evolución. Desde el origen de los humanos modernos hace unos 200.000 años, todas nuestras sociedades han reconocido la importancia de la naturaleza y su biodiversidad para nuestra vida y la necesidad de mantener relaciones armoniosas. El año 2010 fue declarado por las Naciones Unidas como el Año Internacional de la Biodiversidad con el objetivo de incrementar la conciencia humana sobre la importancia de la biodiversidad en todo el mundo y que se requiere el esfuerzo mancomunado de todos para conservarla en beneficio de todo el planeta y de nuestras futuras generaciones.
Se estima que en nuestro planeta existen entre 10 a 30 millones de especies diferentes de seres vivos. Sin embargo, solo cerca de 3 millones de estas especies han sido descubiertas y nombradas por la ciencia; la gran mayoría permanece oculta en las profundidades de los mares y en los bosques tropicales.
La biodiversidad se cuenta usualmente por el número de especies. Las estimaciones sobre el número total de especies vivas en la Tierra es aún incompleto debido a que la gran mayoría son microorganismos e insectos. De hecho, los insectos comprenden casi la mitad de las especies actualmente conocidas. Frecuentemente, expediciones científicas que visitan zonas poco estudiadas descubren nuevas especies de plantas y animales. Una especie se puede definir como el conjunto de poblaciones de organismos vivos que tienen características genéticas únicas.
A lo largo del planeta, esta biodiversidad no se encuentra uniformemente distribuida y existen zonas llamadas "zonas calientes", o "hotspots" en Inglés, donde se concentra la mayor parte de especies de plantas, animales y microorganismos de la Tierra. Mayormente ubicadas en las áreas tropicales, estas zonas calientes cubren tan solo el 10% del área total terrestre, pero albergan a más del 80% de toda la diversidad de vida del planeta.
Una selección de las cinco "zonas calientes" más importantes del mundo incluye a:
