Galapagos Pink Iguana: A new species just described!

Pink, Giant & just coming out of the biodiversity closet: A new species of Galapagos Land Iguana has been described for science and named Conolophus marthae. This new iguana species of approximately 50 cm is characterised by having a pink overall colouration with black marks. It was discovered on the Wolf Volcano of northern Isla Isabela, Galapagos Islands, Ecuador.

Darwin did not visit the volcano on his travels to the Ecuadorian Archipelago of Galapagos in the 1830s, and the Galapagos Pink Iguana was only first observed in 1986, when park rangers of the Galapagos National Park climbed Wolf Volcano and observed 5 pink iguanas with dark marks. Initially, they were thought to be some intra-population variation or even stained by some substance. But, when studies took body measurements and blood samples from 36 individuals, morphological and genetic analysis confirmed that they were an undescribed new species.

This new species differs in its morphology, behaviour, and genetics from the other two Galapagos Land Iguanas, Conolophus subcristatus and Conolophus pallidus, which are usually brown coloured.

Besides the taxonomic implications of this discovery, the Pink Iguana is extremely important as it is the only evidence of deep divergence within the Galápagos land iguana lineage. In fact, the new species carries an ancient evolutionary legacy, being the only remnant of a lineage originated when the Galápagos archipelago did not have its present geography and configuration.

This new species is endemic to the Wolf Volcano, the highest of the Galapagos. It is estimated than less than 200 adult individuals are alive. Feral cats introduced to the island may be eating the young reptiles and goats may be competitors for food. Thus, the Galapagos Pink Iguana is Critically Threated by Extinction.

The description of this new species was published by Gabriele Gentile of Università Tor Vergata (Roma, Italia) and Howard Snell of University of New Mexico (Albuquerque, USA) in the scientific journal Zootaxa of 18 August 2009.

Citation of the scientific article:
Gentile, G. & Snell, H. (2009) Conolophus marthae sp.nov. (Squamata, Iguanidae), a new species of land iguana from the Galápagos archipelago. Zootaxa, 2201, 1–10.

Download the PDF of the article: http://www.mapress.com/zootaxa/2009/f/zt02201p010.pdf

Potography: Gabrielle Gentile

Nueva Especie: Iguana Rosada de Galápagos Descrita como "Conolophus marthae"

Una nueva especie de Iguana Terrestre de Galápagos ha sido descrita para la ciencia y nombrada Conolophus marthae. Esta nueva iguana de aproximadamente 50 cm se caracteriza por ser de color rosado con marcas negras y fue descubierta en el Volcán Wolf, en el norte de Isla Isabela, Archipiélago de las Galápagos, Ecuador.

La Iguana Rosada de Galápagos fue observada por primera vez en 1986 cuando oficiales del Parque Nacional Galápagos subieron al volcán Wolf y observaron 5 iguanas rosadas con marcas negras. Inicialmente pensaron que los individuos estaban manchados por alguna sustancia o que correspondian a alguna variación inter-poblacional. Sin embargo, cuando estudios posteriores tomaron datos corporales y muestras de sangre de 36 individuals, los análisis morfológicos y genéticos confirmaron que se trataba de una especie diferente y nunca antes reportada.

Esta nueva especie difiere en su morfología, compartamiento y génetica de las otras dos especies de Iguanas Terrestres de Galapagos, llamadas Conolophus subcristatus y Conolophus pallidus, que suelen ser de color café.

Además de las implicaciones taxonómicas de este descubrimiento, la Iguana Rosada es muy importante desde un punto de vista evolutivo pues representa la única evidencia de una profunda divergencia en el linaje de las Iguanas Terrestres de Galápagos. De hecho, la Iguana Rosada tiene un legado evolutivo tán antiguo que precede la actual geografía y configuración de las islas Galápagos.

Esta nueva especie habita únicamente en el Volcán Wolf, el más alto del archipelago. Se estima que existen en total menos de 200 individuos vivos, por lo que la Iguana Rosada de Galápagos es una especie en Crítico Peligro de Extinción.

La descripción de esta nueva especie fue publicada por Gabriele Gentile de la Università Tor Vergata (Roma, Italia) y por Howard Snell de la Universidad de Nuevo México (Albuquerque, USA) en la revista científica Zootaxa del 18 de Agosto 2009.

Cita del artículo científico:
Gentile, G. & Snell, H. (2009) Conolophus marthae sp.nov. (Squamata, Iguanidae), a new species of land iguana from the Galápagos archipelago. Zootaxa, 2201, 1–10.

Fotografía: Gabrielle Gentile