23 abril 2010

Ese punto pálido azul..

¡Espero que hayan tenido un Felíz Día de la Tierra 2010!

En 1990, cuando el Voyager dejó Neptuno y se dispuso a salir para siempre del Sistema Solar, giró para tomar la última foto de la Tierra.. entonces, pudimos ver la imagen más lejana de nuestro planeta a 6.000 millones de kilómetros..

Desde este distante punto, la Tierra puede no parecer de particular interés, pero para nosotros es diferente. Consideremos nuevamente ese punto... esto que está aquí, es nuestro hogar, eso somos nosotros. En él están todos los que amamos, todos los que conocemoss, todos de quiénes hemos oído hablar y todos los seres humanos, quienes fueran, que han vivido sus vidas.

El conjunto de nuestras alegrías y sufrimientos, miles de confiadas religiones, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y cada recolector, cada héroe y cada cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y plebeyo, cada joven pareja de enamorados, cada madre y padre, niños con esperanza, inventores y exploradores, cada profesor de moral, cada político corrupto, cada "superestrella", cada "líder supremo", cada santo y pecador de la historia de nuestra especie ha vivido allí, en una mota de polvo, suspendida en un rayo de sol. La Tierra es un pequeñísimo grano en una vasta arena cósmica.

Piensa en los ríos de sangre derramados por todos esos generales y emperadores de tal forma que en gloria y triunfo se puedan convertir en los amos momentaneos de una fracción de un punto. Piensa en la crueldad sin fin realizadas por los habitantes de una esquina de este pixel contra los apenas distinguibles habitantes de alguna otra esquina, lo frecuente de sus malentendidos, cuan impacientes son para matarse unos a otros, cuan fervoroso es su odio.

Nuestras posturas, nuestra imaginada importancia, la falsa ilusión de tener un lugar privilegiado en el universo son desafiadas por este punto de pálida luz. Nuestro planeta es una solitaria mota en la inmensa envolvente oscuridad cósmica. En toda esta extensa oscuridad, en toda esa vastedad, no hay una sola pista que la ayuda vendrá de otra parte para salvarnos de nosotros mismos.

La Tierra es el único mundo conocido hasta el momento capaz de albergar vida; no existe otro lugar al menos en el futuro cercano al cual nuestra especie podría migrar... ¿Visitar? Sí. ¿Establecerse? Aún no. Nos guste o no, por el momento la Tierra es el lugar donde estamos.

Se ha dicho que la astronomía es una humilde experiencia constructora de caracter y quizas no exista mejor demostración de la locura de la presunción humana que esta distante imagen de nuestro diminuto mundo. Para mi recalca nuestra responsabilidad de compartir más amablemente los unos con los otros y preservar y cuidar este punto pálido azul, el único hogar que hemos conocido .


--El Punto Pálido Azul (1994) corresponde a los pensamientos de Carl Sagan (1934-1994)


¡I hope you had a Happy 2010 Earth Day!

In 1990, when the Voyager left Neptuno and was leaving the Solar System forever, it turned to take the last picture of the Earth.. then we were able to see the farthest image of our planet, 6000 million kilometers away..

Look again at that dot. That's here. That's home. That's us. On it everyone you love, everyone you know, everyone you ever heard of, every human being who ever was, lived out their lives.

The aggregate of our joy and suffering, thousands of confident religions, ideologies, and economic doctrines, every hunter and forager, every hero and coward, every creator and destroyer of civilization, every king and peasant, every young couple in love, every mother and father, hopeful child, inventor and explorer, every teacher of morals, every corrupt politician, every "superstar," every "supreme leader," every saint and sinner in the history of our species lived there--on a mote of dust suspended in a sunbeam.

The Earth is a very small stage in a vast cosmic arena. Think of the rivers of blood spilled by all those generals and emperors so that, in glory and triumph, they could become the momentary masters of a fraction of a dot. Think of the endless cruelties visited by the inhabitants of one corner of this pixel on the scarcely distinguishable inhabitants of some other corner, how frequent their misunderstandings, how eager they are to kill one another, how fervent their hatreds.

Our posturings, our imagined self-importance, the delusion that we have some privileged position in the Universe, are challenged by this point of pale light. Our planet is a lonely speck in the great enveloping cosmic dark. In our obscurity, in all this vastness, there is no hint that help will come from elsewhere to save us from ourselves.

The Earth is the only world known so far to harbor life. There is nowhere else, at least in the near future, to which our species could migrate. Visit, yes. Settle, not yet. Like it or not, for the moment the Earth is where we make our stand.

It has been said that astronomy is a humbling and character-building experience. There is perhaps no better demonstration of the folly of human conceits than this distant image of our tiny world. To me, it underscores our responsibility to deal more kindly with one another, and to preserve and cherish the pale blue dot, the only home we've ever known.

--Pale Blue Dot (1994) are the thoughts of Carl Sagan (1934-1994).

20 abril 2010

Los microbios constituyen hasta un 90 por ciento de la biomasa marina

Los microbios constituyen hasta un 90 por ciento de la biomasa marina: "Los microbios constituyen hasta un 90 por ciento de la biomasa marina. EFESon los seres más pequeños que habitan los océanos, pero los microbios y zooplancton pueden conformar hasta el 90 por ciento de la biomasa marina y juegan un papel vital en los ecosistemas terrestres, según investigaciones divulgadas por el Censo de la Vida Marina (CVM).

CVM, que en octubre próximo presentará por primera vez en la historia el primer catálogo exhaustivo de la vida marina, dijo hoy que entre el 50 y 90 por ciento de la biomasa de los océanos está compuesto por microbios marinos, y su biodiversidad sigue asombrando a los científicos.

La masa de microbios presente en las columnas de agua de los océanos equivale al peso de 240.000 millones de elefantes africanos, y por cada ser humano en el planeta existen 35 de estos elefantes microbiales marinos.

Tras años de expediciones, los investigadores de CVM han recogido muestras en más de 1.200 lugares en todo el mundo, lo que les ha permitido crear una base de datos que contiene 18 millones de secuencias de ADN de vida microbial marina que abarcan 100 filos (o divisiones) principales.

El director del Censo Internacional de Microbios Marinos del CVM, Mitch Sogin, afirmó que 'en ningún otro reino de la vida oceánica, la magnitud de los descubrimientos del Censo ha sido tan grande como en el mundo de los microbios'.

Según CVM, los microbios marinos son responsables de más del 95 por ciento de la respiración en los océanos y tienen un efecto directo sobre el clima y las cadenas alimentarias, porque transforman el dióxido de carbono absorbido por los océanos en carbono que se deposita en el fondo marino.

La directora del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Connecticut (EE.UU.) y responsable del Censo de Zooplancton Marino (CZM), Ann Bucklin, dijo a Efe que los microbios y plancton marinos representan 'la diversidad oculta' de los océanos.

'No son apreciados quizás porque son tan pequeños. Pero los océanos colapsarían si desapareciesen' explicó Bucklin.

Según Sogin, el CVM ha contribuido a grandes avances en este campo porque 'los científicos están descubriendo un increíble nuevo mundo de diversidad y abundancia microbial, esquemas de distribución y cambios estacionales'.

En el 2004, cuando se inició el CZM, los científicos habían descrito unas 7.000 especies marinas de holozooplancton (el plancton que se mantiene como tal durante toda su vida en contraste con el que sólo se considera plancton durante su etapa de larva).

Ahora, Bucklin estima que cuando concluya el análisis de las muestras recogidas desde 2004, el catálogo de especies de holozooplancton pasará a 14.000, de los casi 20.000 que se cree que existen.

Uno de los descubrimientos más importantes de CVM ha sido una masiva 'alfombra' formada por microbios que yace en el fondo marino frente a las costas de Chile y Perú y que tiene una extensión similar a la de Grecia.

En declaraciones a Efe, el científico chileno Víctor Gallardo, vicepresidente del Comité Directivo Científico del Censo, dijo que esa gigantesca masa sobrevive a una profundidad donde casi no hay oxígeno gracias a sulfuro de hidrógeno (H2S), en un ecosistema similar al que existía durante el periodo Proterozóico, hace entre 650 millones y 2.500 millones de años.

'Está formado por bacterias muy primitivas. Es como un césped que cubre los sedimentos en la plataforma continental, pero es de color blanco por el azufre', explicó Gallardo.

Estas bacterias, continuó, son parecidas a las bacterias que existieron hace 'millones de años' y cuyos restos fósiles se han conservado.

Para Gallardo, esa 'alfombra' tiene mucha importancia tanto para el ecosistema marino, porque contribuye a la riqueza pesquera en sitios como Chile y Perú -que juntos tienen más del 15 por ciento de la biomasa pesquera en el mundo- como para la civilización humana.

Gallardo enfatizó que estos descubrimientos permitirán un mejor entendimiento de cómo funcionan los océanos, entre otras cosas porque estas bacterias consumen sulfuro de hidrógeno -un gas tóxico- y 'hacen apto el entorno para que otros animales, como camarones o peces, colonicen el área'.

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Eyjafjallajokull


Lightning streaks across the sky as lava flows from a volcano in Eyjafjallajokul April 17, 2010. (REUTERS/Lucas Jackson)

The volcano in southern Iceland's Eyjafjallajokull glacier sends ash into the air just prior to sunset ON Friday, April 16, 2010. Thick drifts of volcanic ash blanketed parts of rural Iceland on Friday as a vast, invisible plume of grit drifted over Europe, emptying the skies of planes and sending hundreds of thousands in search of hotel rooms, train tickets or rental cars. (AP Photo/Brynjar Gauti) #

Long lens view of farm near the Eyjafjallajokull volcano as it continues to billow smoke and ash during an eruption late on April 17, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

A car is seen driving near Kirkjubaejarklaustur, Iceland, through the ash from the volcano eruption under the Eyjafjallajokull glacier on Thursday April 15, 2010. (AP Photo/Omar Oskarsson) #

Chunks of ice from a glacial flood triggered by a volcanic eruption lie in front of the still-erupting volcano near Eyjafjallajokul on April 17, 2010. (REUTERS/Lucas Jackson) #

Ash covers vegetation in Eyjafjallasveit, southern Iceland April 17, 2010. (REUTERS/Ingolfur Juliusson) #

This aerial photo shows the Eyjafjallajokull volcano billowing smoke and ash on April 17, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

A woman stands near a waterfall that has been dirtied by ash that has accumulated from the plume of an erupting volcano near Eyjafjallajokull, Iceland on April 18, 2010. (REUTERS/Lucas Jackson) #

Horses fight near the town of Sulfoss, Iceland as a volcano in Eyjafjallajokull erupts on April 17, 2010. (REUTERS/Lucas Jackson) #

Farmer Thorarinn Olafsson tries to lure his horse back to the stable as a cloud of black ash looms overhead in Drangshlid at Eyjafjoll on April 17, 2010. (REUTERS/Ingolfur Juliusson) #

A small plane (upper left) flies past smoke and ash billowing from a volcano in Eyjafjallajokul, Iceland on April 17, 2010. (REUTERS/Lucas Jackson) #

Smoke billows from a volcano in Eyjafjallajokull on April 16, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

The sun sets in a sky dusted with ash, over Lake Geneva, as seen from the Lavaux Vineyard Terraces, a UNESCO site in Switzerland, on April 17, 2010. (FABRICE COFFRINI/AFP/Getty Images) #

The volcano in southern Iceland's Eyjafjallajokull glacier sends ash into the air Saturday, April 17, 2010. (AP Photo/Brynjar Gauti) #

Farmers team up to rescue cattle from exposure to the toxic volcanic ash at a farm in Nupur, Iceland, as the volcano in southern Iceland's Eyjafjallajokull glacier sends ash into the air Saturday, April 17, 2010. (AP Photo/Brynjar Gauti) #

A rescue team helps landowners to clear volcanic ash from a roof in Seljavellir, Iceland on April 18, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

Sheep farmer Thorkell Eiriksson (R) and his brother-in-law Petur Runottsson work to seal a sheep barn, in case winds shift and ash from a volcano erupting across the valley lands on their farm, in Eyjafjallajokull April 17, 2010. The current season is when the spring lambs are born and such young animals are especially susceptible to volcanic ash in their lungs so they must be stored inside. (REUTERS/Lucas Jackson) #

A dark ash cloud looms over the Icelandic south coast April 17, 2010. (REUTERS/Ingolfur Juliusson) #

Lightning, smoke and lava above Iceland's Eyjafjallajokul volcano on April 17, 2010. (REUTERS/Lucas Jackson) #

View seen from a road leading to the Eyjafjallajokull volcano as it continues to billow smoke and ash during an eruption on April 17, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

A man runs along the roadside, taking pictures of the Eyjafjallajokull volcano as it continues to billow smoke and ash during an eruption on April 17, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

A huge ash cloud creeps over the Icelandic south coast April 16, 2010. (REUTERS/Ingolfur Juliusson) #

Wearing a mask and goggles to protect against the smoke, dairy farmer Berglind Hilmarsdottir from Nupur, Iceland, looks for cattle lost in ash clouds, Saturday, April 17, 2010. (AP Photo/Brynjar Gauti) #

A farmer checks muddy volcanic ash on his land in Iceland on April 18, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

This aerial image shows the crater spewing ash and plumes of grit at the summit of the volcano in southern Iceland's Eyjafjallajokull glacier Saturday April 17, 2010. (AP Photo/Arnar Thorisson/Helicopter.is) #

A pilot takes pictures of the Eyjafjallajokull volcano billowing smoke and ash during an eruption on April 17, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

Construction crews repair a road damaged by floods from glacial melting caused by a volcano in Eyjafjallajokull, Iceland April 17, 2010. (REUTERS/Lucas Jackson) #

Horses graze in a field near the Eyjafjallajokull volcano as it continues to billow dark smoke and ash during an eruption late on April 17, 2010. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

Ingi Sveinbjoernsso leads his horses on a road covered volcanic ash back to his barn in Yzta-baeli, Iceland on April 18, 2010. They come galloping out of the volcanic storm, hooves muffled in the ash, manes flying. 24 hours earlier he had lost the shaggy Icelandic horses in an ash cloud that turned day into night, blanketing the landscape in sticky gray mud. (HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images) #

The ash plume of southwestern Iceland's Eyjafjallajokull volcano streams southwards over the Northern Atlantic Ocean in a satellite photograph made April 17, 2010. The erupting volcano in Iceland sent new tremors on April 19, but the ash plume which has caused air traffic chaos across Europe has dropped to a height of about 2 km (1.2 mi), the Meteorological Office said. (REUTERS/NERC Satellite Receiving Station, Dundee University, Scotland) #

A woman makes a phone call in the empty arrival hall of Prague's Ruzyne Airport after all flights were grounded due to volcanic ash in the skies coming from Iceland April 18, 2010. Air travel across much of Europe was paralyzed for a fourth day on Sunday by a huge cloud of volcanic ash, but Dutch and German test flights carried out without apparent damage seemed to offer hope of respite. (REUTERS/David W Cerny) #

Lava and lightning light the crater of Eyjafjallajokul volcano on April 17, 2010. (REUTERS/Lucas Jackson) #

The first of 3 photos by Olivier Vandeginste, taken 10 km east of Hvolsvollur at a distance 25 km from the Eyjafjallajokull craters on April 18th, 2010. Lightning and motion-blurred ash appear in this 15-second exposure. (© Olivier Vandeginste) #

The second of 3 photos by Olivier Vandeginste, taken 25 km from the Eyjafjallajokull craters on April 18th, 2010. The ash plume is lit from within by multiple flashes of lightning in this 168 second exposure. (© Olivier Vandeginste) #

The third of 3 photos by Olivier Vandeginste, taken 10 km east of Hvolsvollur Iceland on April 18th, 2010. Lightning flashes and glowing lava illuminate parts of Eyjafjallajokull's massive ash plume in this 30-second exposure. (© Olivier Vandeginste) #

13 abril 2010

Rhinoderma darwinii - Rana de Darwin: Una Especie Vulnerable a la Extinción


La especie del día (species of the day”) es un curioso anfibio encontrado en Chile y Argentina, con una peculiar cabeza de forma triangular y un apéndice cilíndrico en la punto de su hocico. Sin embargo, la característica más curiosa de esta rana es su estraña estrategia reproductiva, pues los huevos y las larvas son incubados dentro de su boca, desde donde los sapitos recien nacidos emergerán. Las poblaciones de esta rana, descubierta por Charles Darwin en su famoso en el HMS Beagle, estan disminuyendo, a tal punto que hoy es considerada en la categoría de“Vulnerable”. Lo más probable es que las causas de su disminución se relacionen con actividades humandas, de las cuales la deforestación y factores asociados con cambios climáticos serían las principales responsables.

Mercurio y Venus sobre París

Mercurio y Venus sobre París (Noticias21.com): "

Mercurio y Venus sobre París
Credit & Copyright: Josselin Desmars

NASA: Sal a la calle de noche y mira una de las más interesantes conjunciones planetarias de los últimos años. Justo sobre el anochecer, los planetas Mercurio y Venus son visibles juntos.

Ahora Venus, está llegando a ser uno de los mas diferenciables objetos en el cielo, de forma que se le suele confundir con aviones..Mercurio, sin embargo, es más pequeño de los usual y difícil de encontrar. Reciéntemente, Mercurio puede ser encontrado a la derecha de Venus, apareciendo progresivamente por encima del brillante planeta sobre la próxima semana.

En la imagen Venus y Mercurio fueron fotografiados justo encima de la famosa Catedral de Notre Dame en Paris, Francia. Una cuidadosa inspección de la imagen revelará que el brillante objeto cerca de Venus es la icónica Torre Eiffel.

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Melocactus communis

365especies.com Biodiversidad con nombre propio (o científico)

Melocactus communis: "

Melocactus communis es el nombre científico de un cactus que vive en las islas de Jamaica y Bahamas, también conocido como melón espinoso o melón de costa. Tiene el tallo esférico y llega a alcanzar hasta un metro de altura. Vive cerca del mar, y da flores rosadas y un fruto rojo de sabor dulzón, muy apreciado por las aves. Se reproduce por semillas. Sus espinas, radiales, miden dos centímetros de longitud.

La especie se encuentra actualmente en peligro de extinción por su lento crecimiento, su distribución restringida y su uso por campesinos que le atribuyen propiedades medicinales.

Maculinea arion

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Maculinea arion: "

Maculinea arion es el nombre científico de una bella mariposa azul europea de 35-42 milímetros de envergadura, también conocida en España como hormiguera de lunares. Vive en praderas de 600 a 1700 metros de altitud. Durante su desarrollo es atendida por hormigas de la especie Myrmica sabuleti, que las transportan desde las plantas donde se realizan las puestas (el tomillo Thymus praecox) a sus propios nidos. Allí invernan y, en primavera, las hormigas las alimentan hasta que se convierten en crisálidas y abandonan el hormiguero por sí mismas, desplegando las alas después de salir. A cambio de este esfuerzo, las hormigas obtienen las secreciones azucaradas de las larvas. La mariposa vuela desde primeros de junio hasta finales de julio.La dependencia de esta especie de las hormigas la hace muy vulnerable. La hormiga Myrmica sabuleti es sensible a ligeros cambios en la estructura de los pastos bajo los que se cobija y un simple aumento de la longitud de la hierba (por falta de reses que pasten, por ejemplo) puede causar un descenso de la temperatura del suelo que afecta a sus poblaciones.

10 abril 2010

Acanthophis antarcticus

365especies.com Biodiversidad con nombre propio (o científico)

Acanthophis antarcticus: "

Acanthophis antarcticus es el nombre científico de la falsa víbora australiana o víbora de la muerte, una serpiente de 80 centímetros de longitud que tiene una cabeza triangular y las pupilas verticales, lo que le confiere una apariencia viperina. De color grisáceo, se camufla a la perfección entre las hojas del suelo, dejando asomar sólo la punta de la cola, que mueve imitando a un gusano o lombriz para atraer a los largatos y pájaros de los que se alimenta. Tiene unos largos colmillos y un potente veneno. Su mordedura conduce a la muerte en la mitad de los casos. Vive en Australia, Nueva Guinea e Indonesia.

09 abril 2010

Animales anaerobios


Spinoloricus, una nueva especie animal que vive en completa anaerobiosis. El especimen está teñido con rosa bengala y la barra de escala es de 50 micras (fuente Danovaro et al.)


Por primera vez se han encontrado animales pluricelulares con metabolismo anaeróbico estricto. Y además ha sido aquí al lado, en el fondo del Mediterráneo.

La característica principal de los seres vivos anaeróbicos es que no requieren oxígeno para su metabolismo. Esto es algo bastante común en el mundo microbiano sin importar que sean seres procariotas o eucariotas. Hay algunos que son anaerobios obligados como los miembros del género Clostridium. Otros, como nuestra vieja amiga Escherichia coli o la levadura Sacharomyces cereviseae, son anaerobios facultativos. Es decir, si hay oxígeno lo aprovechan, y si no lo hay, pues no pasa nada pues se ponen a fermentar.


Microfotografía electrónica de Spinoloricus en el que puede observarse su caparazón segmentado (fuente Danovaro et al.)


Pero el grupo liderado por Roberto Danovaro de la Universidad Politécnica de Marche han encontrado en una zona al sur de Grecia, tres especies de Loriciferos que realizan todo su ciclo biológico sin necesidad de oxígeno. Estos animales de tamaño inferior al milímetro, son habitantes comunes de los sedimentos marinos. Su nombre es debido a que tienen un exoesqueleto que actua como una coraza (lorica en latín). Los investigadores han observado que en sus células no hay mitocondrias, los orgánulos celulares encargados de usar el oxígeno. En su lugar, han encontrado hidrogenosomas, un tipo de orgánulo descrito en protozoos y hongos. También han encontrado unos orgánulos que podrían ser un posible endosimbionte procariota. El hallazgo ha sido publicado en la revista BMC Biology.



Síntesis del ATP en el interior de un hidrogenosoma (fuente)



Microfotografía electrónica del interior de una célula de Spinoloricus en el se observan orgánulos que podrína ser Hidrogenosomas (H) y un posible endosimbionte (P) de función desconocida. La barra es de 0,2 micras (fuente Danovaro et al.)

El hallazgo tiene bastante interés evolutivo. El hábitat de estos animales microscópicos es muy parecido al que había en los océanos de hace 600 millones de años, cuando los niveles de oxígeno del planeta aún no eran tan elevados debido a la acción de la cianobacterias. Es decir, justo antes de la llamada Explosión Cámbrica, cuando aparecieron los principales grupos de seres vivos pluricelulares. Como hay especies de Loficíferos aerobias la siguiente pregunta a responder es si estos animales tuvieron mitocondrias y las han perdido durante su evolución o si por el contrario, existieron como animales anaerobios que posteriormente se adapataron a las condiciones aeróbicas.

Está claro que los fondos marinos aún tienen que depararnos muchas sorpresas

ResearchBlogging.org
Danovaro, R., Dell'Anno, A., Pusceddu, A., Gambi, C., Heiner, I., & Kristensen, R. (2010). The first metazoa living in permanently anoxic conditions BMC Biology, 8 (1) DOI: 10.1186/1741-7007-8-30
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Danovaro, R., Dell'Anno, A., Pusceddu, A., Gambi, C., Heiner, I., & Kristensen, R. (2010) The first metazoa living in permanently anoxic conditions. BMC Biology, 8(1), 30. DOI: 10.1186/1741-7007-8-30 The first metazoa living in permanently anoxic conditions