El rotavirus es la principal causa de la gastroenteritis aguda y severa en infantes y niños en todo el mundo, estimándose que cerca 600.000 infantes menores a 5 años mueren cada año debido al rotavirus. Más del 90% de las muertes de niños atribuidas al rotavirus ocurren en países en desarrollo. Los síntomas incluyen diarrea severa y vómito, lo cual lleva a la perdida de fluidos y electrolitos que desemboca en deshidratación, shock y muerte.
“Aunque el rotavirus fue descubierto en 1973 y es responsable de más del 50% de los ingresos hospitalarios de niños con diarrea severa, sigue siendo subestimado por la comunidad médica, sobre todo en los países en vías de desarrollo. Aparte de infectar humanos, también afectan a algunos animales y es un patógeno para el ganado”
Dos nuevas vacunas contra el rotavirus están siendo probadas para examinar su seguridad y eficiencia en Europa y América y se ha encontrado que son más de 90% efectivas en prevenir la gastroenteritis aguda. Sin embargo, hasta ahora no se han realizado pruebas suficientes en África y Asia, donde la afectación de la enfermedad es mayor.
Una de las nuevas vacunas, Rotarix, desarrollada por la GlaxoSmithKline fue probada en Malawi y en Sudáfrica encontrando que la vacuna reduce la incidencia general de la diarrea ocasionada por el rotavirus en un 61%, aunque la eficacia de la vacuna en Malawi con 50% fue menor en comparación a Sudáfrica con un 77%. Los nuevos datos han sido presentados en un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud.
El estudio sobre la vacuna Rotatrix fue publicado en la reconocida revista New England Journal of Medicine y fue conducido por la Universidad de Liverpool, la Universidad de Malawi, y GlaxoSmithKline. El Dr Nigel Cunliffe, investigador de Microbiología Médica de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, quien ha liderado las investigaciones sobre rotavirus por más de 10 años y quien lideró el equipo de Rotatrix dijo:
"Estos datos muestran por primera vez que la vacunación contra el rotavirus puede prevenir la diarrea, y evitar la masiva muerte de niños. El impacto que esta vacuna podría tener en países en desarrollo es inmenso y se debe introducir en las prioridades nacionales de inmunización”
Sin embargo, una preocupación creciente para los países en desarrollo es el costo de la vacunación. La vacuna llamada RotaTeq fue desarrollada por los laboratorios Merck. Ambas se administran vía oral y contienen virus desactivados vivos. RotaTeq ya fue aprobada por la FDA para su uso en los Estados Unidos pero se anunció un precio de 187.50 para el régimen estándar de tres dosis. Por tanto, es una de las inmunizaciones infantiles más costosas, y a pesar de los descuentos posibles, viene a ser una opción inalcanzable para los infantes del tercer mundo.
El telescopio espacial Kepler, de la NASA, descubrió sus cinco primeros exoplanetas, cuerpos similares a la Tierra que circundan estrellas de otras galaxias, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). Los descubrimientos del Kepler fueron confirmados por los observatorios astronómicos de las Islas Canarias, de Hawai, California, Texas y Arizona. La existencia de los exoplanetas, identificados como Kepler 4b, 5b, 6b 7b y 8b, fue oficialmente anunciada durante una reunión de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos en Washington.
William Borucki, del Centro Ames de Investigaciones de la NASA, dijo: "Estas observaciones nos ayudan a comprender cómo se forman los sistemas planetarios y cómo evolucionan a partir de los discos de gases y polvo que dan origen a las estrellas y sus planetas. Los descubrimientos también nos demuestran que nuestros instrumentos están funcionando bien y que el Kepler logrará sus objetivos científicos".
El telescopio espacial fue lanzado el 6 de marzo del año pasado para observar más de 150.000 estrellas y los planetas que les rodean. Los nuevos exoplanetas descubiertos han sido denominados "júpiteres candentes" debido a su gran masa y sus temperaturas extremas. En tamaño son similares a Neptuno y algunos de ellos más grandes que Júpiter. Con órbitas de 3,3 a 4,9 días, la temperatura de los exoplanetas es de entre 1.200 y 1.650 grados centígrados, demasiado altas para albergar algún tipo de actividad biológica como la conocemos en la Tierra.
Según el director de la División de Astrofísica de la NASA en Washington, John Morse, el descubrimiento de esos planetas hace más factible la posibilidad de que en un futuro cercano se detecte la presencia de uno con las mismas características de la Tierra.
"Es sólo cuestión de tiempo para que las observaciones de Kepler nos lleven a planetas más pequeños con órbitas más prolongadas y que estén más cerca del primer análogo terrestre. Una característica crucial de un planeta similar a la Tierra será el tener una temperatura que permita la existencia de agua en forma líquida sobre su superficie”.
El telescopio espacial detecta la presencia de exoplanetas a través de una medición del brillo de sus estrellas. Cuando los planetas cruzan esas estrellas bloquean su haz de luz visto desde la Tierra o desde el Kepler. El análisis de esa información permite determinar sus tamaños así como sus temperaturas y los tiempos de sus órbitas.
"Las observaciones de Kepler nos dirán si existen estrellas con planetas que pudieran albergar vida. También nos dirán si, definitivamente, estamos solos en esta galaxia", indicó Borucki.
En 1999 el descubrimiento de Sinornithosaurus en el noreste de China causó gran sensación porque era el quinto dinosaurio emplumado descubierto. Sin embargo, esta especie que vivió hace 125 millones de años no deja de sorprendernos, pues un equipo de paleontólogos chinos y estadounidenses acaba de revelar que tenía veneno en sus colmillos para ayudarle a capturar las presas.
El profesor de la Universidad del Noreste de China Gong Enpu, quien dirigió al equipo investigador, dijo: “Este descubrimiento aporta información sobre cómo los organismos evolucionaron en la producción de toxinas. Sinornithosaurus tenía largos y acanalados dientes en la mandíbula superior, algo inusual en los dinosaurios y similar a los colmillos de serpientes y lagartos. También tienen una superficie lateral en la mandíbula superior que podría haber albergado una glándula secretora del veneno. Los dientes eran demasiado largos para que el dinosaurio pudiera sólo con ellos atrapar y devorar a su presa"
Basados en esta evidencia, se puede afirmar que este particular dinosaurio era venenoso. De hecho, es el primer reptil venenoso conocido en el linaje que conduce a las aves modernas. Es un pájaro venenoso se mire como se mire, aseguró Larry Martin, paleontólogo y coautor del descubrimiento, que se publico en la famosa revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos.
Las plantas son importantes para todo el planeta pues son los productores primarios de toda la materia orgánica. Luego de millones de años de evolución, un enorme número de plantas diferentes han aparecido sobre nuestro planeta. Actualmente, cerca de 400.000 especies de plantas son conocidas, pero miles más aún permanecen sis ser descubiertas en su mayoría en los bosques tropicales. Entre estos miles de plantas algunas nos sorprende por sus particulares características y otras que son tan importantes para los humanos que toda nuestra sociedad depende de ellas:
Las Plantas Carnívoras A pesar de su nombre, la mayor parte de estas plantas se dedican a consumir invertebrados y casi ninguna puede comer carne realmente. Existen diferentes tipos de plantas carnívoras, incluyendo a las Nepenthes con más de 120 especies nativas de Indonesia, las Filipinas y el sudeste de Asia. Nepenthes se caracteriza por tener algunas hojas modificadas con la forma de un jarro. Dentro de ese jarro la planta colecta agua de lluvia y su coloración brillante así como sustancias azucaradas segregadas por la planta atraen a insectos que caen dentro de esta mortal trampa y son digeridos lentamente. Otros tipos de planta carnívora es la Drosera que está cubierta de pequeñas glándulas que producen un líquido viscoso, donde se quedan pegados los insectos que tocan sus hojas; o la Trampa de Venus que tiene hojas modificadas como una trampa que se cierra ante el mínimo estímulo. ¿Por qué estas plantas se alimentan de insectos? Pues porque viven en lugares cuyos suelos son muy pobres en nutrientes y han evolucionado complejos mecanismos para poder capturar animales que les provean de los nutrientes faltantes.
La Planta sensible
Mimosa es una planta nativa de América, y si Ustedes pensaron que las plantas son estáticas pues Mimosa les demuestra lo contrario. Las hojas que usualmente están extendidas hacia el sol como cualquier otra planta, reaccionan ante el más mínimo roce moviéndose rápidamente hasta plegarse en su totalidad. Este movimiento es causado por un cambio en la presión de ciertas células resultando en un efecto muy atractivo y visual.
La Sábila
Sí la playa es uno de sus lugares favoritos pero usualmente se quema con el sol, entonces tiene mucho que agradecer a la Sábila o planta Aloe. Al contrario de muchas plantas medicinales que tienen que ser procesadas, cocinadas o disueltas para su uso, la Sábila viene naturalmente lista. Simplemente rompa una de sus hojas con cuidado de no dañar el resto de la planta y extraiga el gel interior, que ayuda a disminuir totalmente el dolor por las quemaduras de sol. Esta planta es muy importante en la industria de los cosméticos y medicinas y representa millones de dólares en inversiones.
Rafflesia, la gigante
Raflessia es una planta que produce la flor más grande del mundo. Fue descubierta en 1822 durante una expedición a Sumatra en el sudeste de Asia y su flor puede crecer más de un metro de diámetro y pesar casi 25 libras. La polinización de esta gigantezca flor es muy curiosa, pues depende de moscas que llegan atraídas por el olor putrefacto que la flor emite, simulando el olor de la carne podrida. Mientras las moscas recorren la flor, el polen de Rafflesia se queda pegado a su dorso y cuando visitan la próxima flor, ayudan en su polinización. A pesar de su tamaño, esta planta es muy difícil de encontrar porque cada planta toma aproximadamente de 9 a 21 meses en poderse desarrollar y la flor dura solamente 5 días.
El Helecho Inmortal
Este helecho luce como cualquier otro sin embargo tiene una capacidad increíble para soportar la deshidratación. Cuando existen sequías, las hojas de esta planta se secan y se enrollan, luciendo como un helecho café y completamente muerto. Sin embargo, a penas entra en contacto con el agua, la planta empieza a desenrollarse y vuelve a la vida sin ningún problema. Se ha estimado que esta especie puede sobrevivir hasta 100 años sin agua, luciendo muerta, para luego revivir.
El Brócoli Romano
Este brócoli además de ser comestible y sabroso es uno de los ejemplos más hermosos de modelos matemáticos en la naturaleza. Descubierto en el siglo 16 en Italia, esta planta se caracteriza por crecer formando espirales de formas similares pero organizados logarítmicamente hacia el centro. El diseño es similar a un fractal, un complicado diseño que se produce con la aplicación de reglas matemáticas. La bella de este modelo es uno de los tantos que podemos observar en la naturaleza que reflejan la complejidad de los procesos evolutivos que solamente por procesos naturales han permitido el desarrollo de tan maravillosas formas.
El Maíz
El maíz es una hierba domesticada por los indígenas de América en tiempo prehistóricos. Los indígenas Americanos cultivaban numerosas variedades desde norte hasta Sudamérica, las cuales habían sido producidas tanto por selección natural como por selección artifical. Luego del contacto con Europa, el maíz ingresó al Viejo Mundo y actualmente es uno de los cultivos más importantes que mantiene a nuestras sociedades con más de 700 millones de toneladas métricas mundiales de maíz producidas en el 2007.
El Trigo
El trigo es otra hierba que fue domesticada originalmente en Medio Oriente pero que actualmente se cultiva en todo el planeta. En el 2007, la producción mundial de trigo fue de 607 millones de toneladas, convirtiéndolo en el tercer producto alimenticio por su volumen, luego del maíz y el arroz.
Muchas de estas plantas lastimosamente se encuentran en serio peligro de desaparecer por actividades humanas y sus efectos directos o indirectos. Incluso la diversidad de plantas cultivadas o agrobiodiversidad está disminuyendo, Ecuador por ejemplo está perdiendo aceleradamente muchas de las plantas que nuestros abuelos comían, recuerden al chamburo, a la mora de castilla o a la oca. La deforestación extensa de los bosques, la tala indiscriminada, la quema extensiva, la expansión descontrolada, ineficiente e ilegal de pastizales y monocultivos, sumada a la deficiencia de nuestra sociedad para manejar nuestros desechos sólidos y líquidos, se suman a los efectos del cambio climático para amenazar a todo nuestro planeta.
Luego de que la vida apareciese en nuestro planeta hace unos 4 mil millones de años, los procesos evolutivos han permitido la diversificación de los animales a tan gran escala que hoy en día se calcula que existen cerca de 10 a 30 millones de seres vivos en la Tierra.
Los Pulpos
Los pulpos son una de las criaturas más inteligentes de los océanos. A pesar de que aún es poco entendido, los científicos día a día descubren nuevas e impresionantes habilidades de los pulpos. Ellos pueden jugar, navegar a través de laberintos y tienen una excelente memoria de largo plazo y muestran claros patrones de raciocinio y discernimiento. El ojo de los pulpos es muy avanzado y en extremo similar a los ojos de los vertebrados, como el de los humanos. A pesar de que el pulpo es un invertebrado, sus compleja historia evolutiva lo ha convertido en uno de los animales más listos a través de una combinación de fuerza, agilidad, curiosidad y mucho poder cerebral.
Los Cerdos
A pesar de su reputación de glotones y sucios, los cerdos son una especie muy inteligente y a quien los humanos les debemos en muchos casos nuestra supervivencia. Tanto los cerdos domésticos como los silvestres tienen habilidades de adaptación a diferentes condiciones ecológicas y pueden ser entrenados tanto como un perro o un gato, siendo extremadamente flexibles e inteligente. Su anatomía y fisiología son muy particulares y altamente similares a las de los humanos, por lo que muchos descubrimientos y avances médicos se han logrado por estudios y aplicaciones en cerdos, tal es así que incluso algunos de sus órganos como el corazón y el hígado son compatibles con nosotros.
Los Cuervos
Otros animales con mala reputación debido a estereotípicas películas de terror, de hecho los cuervos están entre los animales más inteligentes del mundo. Al contrario de muchas personas, por ejemplo los cuervos que viven en ciudades han aprendido que pueden cruzar la calle cuando el semáforo se pone en verde. Sin embargo, ellos no cruzan la calle para llegar a la otra acera, lo que hacen es colectar nueces y ubicarlos en la calle, para que cuando la luz roja se encienda, los autos rompan las nueces. Luego, los cuervos esperan pacientemente a que la luz cambie, y pueden tranquilamente obtener su comida. Este es solo uno de los ejemplos que innovación, razonamiento, pensamiento proyectado, es decir inteligencia, que los cuervos tienen. Estas aves además tienen complejos sistemas de comunicación y les gusta realizar juegos de estrategia. Algunos científicos piensan que los cuervos son más inteligentes que muchos primates.
Los Jambatos o Ranas Arlequín
Estas ranas pertenecían al género Atelopus y son nativos de Centro y Sudamérica. Su nombre de ranas arlequín lo deben a sus brillantes colores. La mayoría de especies están asociadas a riachuelos de montaña, donde están activos durante el día. En Ecuador una especie, Atelopus ignescens, era muy común en los páramos de la Sierra norte, el conocido Jambato. Sin embargo, casi todas las especies de ranas arlequín han desaparecido. Las causas de esta catástrofe son una combinación de efectos de cambios climáticos con enfermedades infecciosas. Los jambatos ecuatorianos eran famosos entre nuestros indígenas no solo por su colorido, sino también porque cuando colocaban una de estas ranitas en la frente de una persona con jaqueca, esta dolencia pasaba. Al igual que todos los anfibios, los jambatos producían en su piel químicos muy complejos. Los anfibios son prácticamente farmacias ambulantes pues en muchos casos los químicos de su piel han resultado en avanzadas medicinas para males que aquejan a los humanos. Sin embargo, la extinción de los jambatos nos ha privado para siempre de una posible medicina para aliviar las jaquecas.
Los Grandes Simios, nuestros primos cercanos
Los simios, un grupo que incluye a los gorilas, chimpancés, orangutanes, gibones y humanos, están entre los animales más inteligentes del planeta. Todos estos seres tienen cerebros particularmente dotados, y todos se caracterizan por tener sistemas culturales y de comunicación muy avanzados, pudiendo fabricar y utilizar instrumentos. Las habilidades intelectuales de nuestros primos cercanos, los chimpancés, gorilas y orangutanes son tan impresionantes que nada tienen que envidiar a los humanos. Además de fabricar refugios y dar forma a materiales, tienen complejas técnicas de cacería y avanzada capacidad para solucionar problemas a través de la observación, el descubrimiento, la práctica, el raciocinio y la proyección. Los simios son capaces de asignar conceptos y definiciones a los objetos, combinar simbolos en secuencia y llegar a representar ideas completas. Además de tener sus propios sistemas de comunicación, los simios son capaces de aprender lenguajes de señas para comunicarse con los humanos y tienen una memoria de corto y largo plazo extraordinaria. Todas estas capacidades que están presentes en gorilas, chimpancés, orangutanes, y humanos se han desarrollado para mantener los complejos sistemas sociales en los que vivimos. Lastimosamente, los humanos estamos asesinando a nuestros primos más cercanos y condenándolos a la extinción. Cientos de gorilas, chimpancés y orangutanes mueren vilmente como trofeos de cacería y sus hogares; mientras que los adultos son asesinados, los bebes son capturados para el tráfico en el mercado negro y actualmente existen en muchos lugares guarderías que cuidan de estos desafortunados bebes que son recuperados, no sin traumas y la imposibilidad de volver a la naturaleza. Los bosques tropicales de África y Asia, el hogar de los grandes simios, son destruidos indiscriminadamente por industrias madereras y de aceite de palma, los orangutanes por ejemplo, han perdido más del 70% de sus bosques.
El Oso de Anteojos
El único oso de Sudamérica, también conocido como el Oso Andino o Ucumari, se caracteriza por tener un pelaje oscuro y marcas claras en la cara que en la mayoría de individuos da la impresión de formar anteojos. Es una especie relativamente pequeña, los machos pueden pesar has 200 kilos, mientras que las hembras, más pequeñas, pueden llegar a máximo 90 kilos. Se encuentran desde Venezuela hasta Bolivia y Argentina. Este oso es básicamente herbívoro, prefiriendo comer frutas y hojas que encuentra en su diario deambular por los bosques andinos. Es muy hábil y a pesar de su tamaño y peso puede fácilmente subir a los árboles. Cada camada está compuesta usualmente por dos oseznos que viven con su madre por un largo período mientras aprenden las técnicas para sobrevivir. Lamentablemente, el oso de anteojos está en peligro de extinción debido a la destrucción de sus bosques, a la invasión indiscriminada de su hábitat para el desarrollo de cultivos y a la matanza indiscriminada debido a que muchas personas consideran, obviamente sin ninguna base, que la grasa de este impresionante oso tiene propiedades curativas. Si las condiciones siguen como hasta ahora, es muy posible que nuestros nietos conozcan al Oso de Anteojos como la única especie de oso que habitaba en Ecuador y que se extinguió a principios del siglo 21.
El Cormorán No-Volador de Galápagos
Este cormorán es endémico de Galápagos, es decir que solo vive en este archipiélago; y es un ejemplo de la inusual fauna que allí habita y un exquisito ejemplo de la evolución. Es único entre todas las especies de cormoranes que existen en el planeta pues es el único que ha perdido la capacidad de volar. Actualmente vive en unas pocas islas de las Galápagos, donde bucea en el mar en busca de comida y anida cerca de las costas. Con una población estimada de solo 1500 individuos, es una de las aves más raras del mundo. Debido a su pequeña población que está muy restringida geográficamente, esta especie es muy vulnerable a cambios climáticos, a la contaminación, y al ataque por parte de especies introducidas e invasoras.
Científicos británicos y chinos han reportado un descubrimiento fascinante, por primera vez han podido identificar cuáles eran los colores de las plumas de algunos dinosaurios y aves primitivas.
La investigación publicada en la prestigiosa revista Nature el 27 de Enero de este año encontró que el dinosaurio terópodo Sinosauropteryx tenía cerdas simples, precursoras en la evolución de las plumas, de colores alternados en anillos de color anaranjado y blanco a lo largo de su cola y que el ave primitiva Confuciusornis tenía parches de blanco, negro y café-rojizo. Estudios subsiguientes esperan hacer un mapa completo de los colores y patrones de todo el cuerpo de estas especies.
En los oscuros días de 1940, el gobierno francés pre-Vichy fue advertido por sus generales: “En tres semanas Inglaterra tendrá su cuello retorcido como una gallina.” Luego de la Batalla de Gran Bretaña, Winston Churchill gruñó su respuesta: “¡Algunas gallinas; algunos cuellos!” Hoy, los libros más vendidos del ‘Nuevo Ateísmo’ son menospreciados, por aquellos que desesperadamente tratan de quitarle importancia a su impacto, como “Sólo predicándole al coro.”
¡Algún coro! ¿Solamente?
Tan como las impresiones subjetivas lo permiten y en la admitida ausencia de información rigurosa, estoy convencido de que la religiosidad de los Estados Unidos está muy exagerada. Nuestro coro es mucho más grande de lo que mucha gente se da cuenta. La gente religiosa aún supera en número a los ateístas, pero no por el margen que esperaban y que temíamos. Baso esto no sólo en conversaciones durante las giras de mis libros y de las giras de mis colegas Daniel Dennett, Sam Harris y Christopher Hitchens, sino en difundidas encuestas informales de Internet. No de nuestro propio sitio, cuyos colaboradores son obviamente parciales, sino, por ejemplo, de Amazon y YouTube, cuyos visitantes son tranquilizadoramente jóvenes. Además, aunque los religiosos tuvieran los números, nosotros tenemos los argumentos, tenemos la historia de nuestro lado, y estamos caminando con nueva energía en nuestro paso –puedes sentir el gentil golpeteo de nuestros pasos en todo lado.
Nuestro coro es grande, pero gran parte de éste aún está en el closet. Nuestro repertorio puede incluir las mejores tonadas, pero demasiados de nosotros están murmurando las palabras sotto voce con la cabeza gacha y los ojos caídos. Gran parte de nuestro esfuerzo de concientización debería ser dirigido no hacia la conversión de los religiosos sino al aliento de los no-religiosos para que lo admitan –a ellos mismos, a sus familias y al mundo. Éste es el propósito de la campaña OUT - SALIR.
Antes de ir más allá, debo anticiparme a un importante riesgo de ser malinterpretado. La obvia comparación con la comunidad homosexual es vulnerable de ir demasiado lejos: el "salirse" ("outing") como verbo transitivo cuyo objeto podría ser un individuo desafortunado aun no –o nunca– listo para confiar en el mundo. Nuestra campaña OUT no tendrá nada, repito nada que ver con salirse en ese sentido activo. Si un ateísta quiere salirse del closet, esa es su decisión, y de nadie más. Lo que podemos hacer es proveerle apoyo y aliento a los que gustosamente decidan eso para ellos mismos. Esto podría parecer trivial para la gente en partes de Europa, o en regiones de Estados Unidos dominados por intelectuales urbanos donde el apoyo y el aliento son innecesarios. Pero no es trivial en absoluto para gente en otras áreas de Estados Unidos, y aún más en partes del mundo islámico donde la apostasía es, por autoridad Coránica, castigable con la muerte.
La campaña OUT tiene potencialmente tantos lados como palabras se puedan pensar para preceder “out”. “Come OUT” (Salir) denota orgullo con respecto a un lugar y es con el que he lidiado hasta ahora. Relacionado a él está “Reach OUT” (Alcanzar) en amistad y solidaridad hacia aquellos que hayan salido, o aquellos que estén contemplando ese paso que, dependiendo de los prejuicios de su familia o de su ciudad natal, podrían requerir coraje. Únete, o funda grupos locales de apoyo y foros en línea. “Speak OUT” (Hablar), para mostrar a quienes estén en duda que no están solos. Organiza conferencias o eventos en el campus. Asiste a concentraciones y marchas. Escribe cartas al periódico local. Presiona a los políticos, a nivel local e internacional. Cuanta más gente salga y sea conocida por haberlo hecho, más fácil será para otros hacer lo mismo.
Stand OUT (Destácate) y organiza actividades y eventos en tu zona. Únete a una existente organización ateísta barrial o comienza una. Pon un sticker en el paragolpes de tu automóvil. Usa una remera. Usa la A escarlata de Josh si te gusta tanto como a mí, de lo contrario diseña la tuya o encuentra una en un sitio web tal como http://www.cafepress.com/buy/atheist; o no uses una remera en absoluto, pero por favor no te quejes ante la idea de ponerte de pie y ser contado junto a otros ateístas. Lo admito, simpatizo con aquellos escépticos en este sitio que temen que estemos engendrando una conformidad cuasi-religiosa a nuestra manera. Nos guste o no, me temo que debemos tragarnos esta pequeña cantidad de orgullo si verdaderamente queremos tener una influencia en el mundo real, de otra manera nunca superaremos el problema de la ‘manada de gatos’. Si tienes dudas, lee la exuberante exhortación en http://scienceblogs.com/pharyngula/2007/07/come_out.php (en inglés).
“Keep OUT” (Mantente alejado) me preocupaba al principio, porque suena poco amistoso y exclusivo, como el poster del Agente de Viajes de Barcelona, que en inglés apropiadamente intencionado leía “Go Away!” (¡Aléjate!). “Keep OUT” aquí significa, por supuesto, mantén a la religión fuera de las clases de ciencia, y expresiones similares de la separación constitucional de Estados Unidos entre el Estado y la iglesia (Inglaterra no cuenta con tal separación, desafortunadamente). Como otra encantadora remera decía “No reces en nuestra escuela, y yo no pensaré en tu iglesia”. Presiona a los directivos de tu colegio. Cita a Christopher Hitchens: “Sr. Jefferson, levante esa pared.”
“Chill OUT” (Relájate y recomienda a otros hacerlo). Los ateístas no son demonios con cuernos y una cola, son agradables personas comunes. Demuestra esto por ejemplo. La agradable vecina de enfrente podría ser una ateísta. Como podría serlo el doctor, la bibliotecaria, técnico de computadoras, taxista, peluquero, conductor de TV, cantante, comediante. Los ateístas sólo son personas con una diferente interpretación de los orígenes cósmicos, nada de lo que alarmarse.
¿Qué otros OUTs podríamos imaginar? Bueno, sugiere el tuyo. “Vote OUT” (Quita el voto) a representantes que discriminen en contra de los no-religiosos, de la manera en que George Bush (padre) deliberadamente describió a los ateístas como no-ciudadanos de una nación “bajo Dios”. Los políticos van a dónde están los votos. Sólo pueden contar a los ateístas que se proclamen como tales. Algunos ateístas son derrotistas pensando en que nunca seremos efectivos simplemente porque no somos una mayoría. Pero no importa que no seamos una mayoría. Para ser efectivos, todo lo que necesitamos es ser reconocibles por los legisladores como una suficientemente grande minoría. Los ateístas son más numerosos que los judíos religiosos, sin embargo cuentan con una fracción minúscula de poder político, aparentemente porque nunca resolvieron su presencia juntos en la manera en que los lobbies judíos tan brillantemente lo han hecho: el famoso problema de la ‘manada de gatos’ otra vez. Y el argumento se aplica no sólo a políticos sino también a anunciantes, los medios, comerciantes en el medio. Cualquiera que quiera vendernos algo se lo ofrece a las demografías. Necesitamos ponernos de pie y ser contados, para que la cultura demográficamente astuta comience a reflejar nuestros gustos y nuestras miradas. Que en cambio lo haga más fácil para la siguiente generación de ateístas. “Fill OUT” (Llena-Coloca) ‘Ateísta’ en cuantos formularios puedas que pidan tus detalles personales, especialmente en el próximo censo.
“Break OUT!” Algunos puede que quieran hacer fiestas para festejar el ‘SALIRSE’ donde alegremente celebren el coraje de aquellos que han decidido dejar atrás los hábitos de toda una vida, o los hábitos de sus ancestros, abrazando una vida realista y libre de supersticiones y SALIRSE al mundo real. SALIRSE de la conformidad religiosa y, en celebración de nuestra recién descubierta libertad, ABRIR el champagne.
La biodiversidad de nuestro planeta se concentra en algunos países, que pueden fácilmente ser considerados como los países más ricos y megadiversos del mundo:
Los países megadiversos son un grupo de naciones que contienen la mayor diversidad de especies en el Planeta Tierra. Las Naciones Unidas identifico en el año 2001 a 17 países que engloban en total al 70% de toda la biodiversidad del planeta, la mayoría de ellos localizados en los trópicos: Australia, Brasil, China, Colombia, la República Democrática del Congo, Ecuador, India, Indonesia, Madagascar, Malasia, México, Papua Nueva Guinea, Perú, las Filipinas, Sudáfrica, los Estados Unidos, y Venezuela. De todos estos, Ecuador, el de más pequeño tamaño, ocupa un lugar primordial pues no solo tiene el mayor número de especies por área, sino que también tiene los records mundiales para casi todos los grupos de plantas y animales conocidos.
Como podemos ver, los países megadiversos son también los más pobres en términos económicos tradicionales. Los conflictos causados por esta disparidad, debido a políticas financieras, sociales y productivas que no permiten el desarrollo sustentable de los países, son los responsables de hoy en día seguir manteniendo pueblos extremadamente pobres que mueren ahogados en la mayor riqueza biológica del mundo.
A pasos agigantados los humanos hemos dramáticamente reducido los ambientes naturales y la diversidad de vida que en ellos habita. Noventa por ciento de la superficie terrestre ha sido afectada negativamente por actividades humanes y un 5% es quemada totalmente cada año. Los bosques tropicales, considerados los mayores tesoros del planeta pues contienen a la mayoría de organismos de la Tierra, son destruidos a una tasa tan alta que se estima que en 50 años, el 80% de nuestros bosques habrán desaparecido.
Durante el último siglo, la pérdida de la biodiversidad se ha incrementado dramáticamente. Investigaciones científicas estiman que entre el 30 y el 40% de todas las especies de plantas y animales se habrá extinto para el 2050. Los científicos han reconocido que estas tasas de pérdida de especies son mayores y más rápidas que en cualquier otro período de la historia, con extinciones ocurriendo a tasas cientos de veces más altas que la tasa natural de extinción de especies.
Los factores que están destruyendo al planeta Tierra incluyen la destrucción de los hábitat naturales a través de su transformación en pastizales y áreas urbanas; la cacería y matanza indiscriminada de animales y la sobreexplotación de plantas que reducen las poblaciones naturales y producen su extinción en corto plazo; la introducciones de especies exóticas que compiten con las especies nativas al ser más agresivas; la contaminación de los ambientes naturales con sustancias tóxicas derivas de procesos industriales mal manejados y de los desechos urbanos. Todos estos aspectos están directamente ligados con la sobrepoblación humana que año a año se incrementa descontroladamente y se reflejan en problemas no solo ambientales sino también sociales, económicos y políticos.
Es tan alta nuestra destrucción, que cada año los bosques tropicales se reducen en un área equivalente a la del estado de Florida. Si estimamos que cerca de 10 a 30 millones de especies de seres vivos de todo tipo viven en estos bosques, cada año provocamos que 50.000 especies desaparezcas de nuestro planeta, es decir 137 por día u 8 cada hora.
La Tierra es el único planeta de nuestro Sistema Solar donde la vida se ha desarrollado y expandido hasta crear la gran diversidad de formas que hoy podemos observar. De los millones de especies de seres vivos que se estima existen sobre este planeta, una sola especie se ha convertido en la causante de los mayores cambios e impactos mundiales, la especie humana.
Biodiversidad o diversidad biológica es toda la variedad de formas de vida en la Tierra. Las especies de plantas, animales, y microorganismos, la enorme diversidad de genes en esas especies y los diferentes ecosistemas del planeta, son parte de la diversidad biológica. La biodiversidad que actualmente observamos es el resultado de cerca de 3.5 mil millones de años de evolución. Desde el origen de los humanos modernos hace unos 200.000 años, todas nuestras sociedades han reconocido la importancia de la naturaleza y su biodiversidad para nuestra vida y la necesidad de mantener relaciones armoniosas. El año 2010 fue declarado por las Naciones Unidas como el Año Internacional de la Biodiversidad con el objetivo de incrementar la conciencia humana sobre la importancia de la biodiversidad en todo el mundo y que se requiere el esfuerzo mancomunado de todos para conservarla en beneficio de todo el planeta y de nuestras futuras generaciones.
Se estima que en nuestro planeta existen entre 10 a 30 millones de especies diferentes de seres vivos. Sin embargo, solo cerca de 3 millones de estas especies han sido descubiertas y nombradas por la ciencia; la gran mayoría permanece oculta en las profundidades de los mares y en los bosques tropicales.
La biodiversidad se cuenta usualmente por el número de especies. Las estimaciones sobre el número total de especies vivas en la Tierra es aún incompleto debido a que la gran mayoría son microorganismos e insectos. De hecho, los insectos comprenden casi la mitad de las especies actualmente conocidas. Frecuentemente, expediciones científicas que visitan zonas poco estudiadas descubren nuevas especies de plantas y animales. Una especie se puede definir como el conjunto de poblaciones de organismos vivos que tienen características genéticas únicas.
A lo largo del planeta, esta biodiversidad no se encuentra uniformemente distribuida y existen zonas llamadas "zonas calientes", o "hotspots" en Inglés, donde se concentra la mayor parte de especies de plantas, animales y microorganismos de la Tierra. Mayormente ubicadas en las áreas tropicales, estas zonas calientes cubren tan solo el 10% del área total terrestre, pero albergan a más del 80% de toda la diversidad de vida del planeta.
Una selección de las cinco "zonas calientes" más importantes del mundo incluye a:
Ecuador ratifica su posición como el país más rico del planeta. Un reciente estudio científico confirma que el Parque Nacional Yasuní, en la Amazonía Ecuatoriana, es el lugar con la mayor cantidad de flora y fauna en el mundo. Las repercusiones ambientales, sociales, políticas y económicas de esta investigación son amplias, incluyendo un total soporte para la Iniciativa Yasuní–ITT.
